肝脏位于人体右上腹腔横隔膜下方，分左右两叶，右叶较大，约占整个肝脏的五分之三，一般体重的人肝脏大约1.2公斤重，可说是体内最大的器官。与脑、肺脏、心脏相同，肝脏也是体内重要的器官。制造及分泌胆汁、各种食物糖类、脂肪及蛋白质的代谢都是在肝脏中完成；此外还有解毒功能及分泌凝血所需要的物质。人类若是没有肝脏断无法存活。
肝病一般最常见的是肝炎，依病期区分为急慢性肝炎，若以致病的原因可区分为（1）病毒性肝炎，就是大家熟知A、B、C、D及E型肝炎；（2）酗酒或饮酒过量所引起之酒精性肝炎；（3）因为其他疾病使用某些药物导致之药物性肝炎。不论哪一种肝炎，在急性期皆出现全身倦怠、食欲不振、恶心呕吐以及茶色尿液，在急性期过后，上述之肝炎症状就会逐渐改善。最严重的肝炎是猛暴型肝炎，出现症状后数日即引起死亡率高之肝衰竭，由此只要有急性发病，要接受妥适治疗。
肝脏疾病除一般常见各种急慢性肝炎外，较常见的是肝硬化及肝癌。在欧美国家，肝硬化大多由酗酒所引起，就是所谓的酒精性肝硬化；在亚洲尤其是中国大陆地区因为B型及C型肝炎盛行，尤其是B型肝炎更普遍，国人肝硬化大部分是由慢性肝炎所导致。
肝硬化初期一般代偿性良好，不太出现症状，若有也仅是出现疲倦、食欲不振、体重减轻及轻度贫血等轻微症状，往往为国人所忽略。若进行至失代偿程度，则出现黄疸、腹水或合并自发性细菌性腹膜炎或下肢水肿、食道静脉瘤破裂出血，最后进行至肝昏迷或肝衰竭等严重并发症。现今国内新生儿B型肝炎预防注射有效阻断B型肝炎的发生；用完即丢弃之注射空针及输血前的详尽筛检防止C型肝炎的传播，以及对已罹患慢性肝炎病患接受先进的治疗，大大减少肝硬化及肝癌的发生机率。
导致肝癌的原因有多种，其中最普遍的原因是慢性肝炎及肝硬化，据统计，约80％肝癌合并肝硬化，初期肝癌与初期肝硬化相同，无明显临床症状，随着肿瘤持续增大而出现上腹胀、腹部隐痛、腹泻、食欲不振、体重减轻等症状。
肝疾病的检查除一般血液肝机能检查及肝炎标记外，同时要检查A型胎儿蛋白，此外腹部超音波检查为必要且良好的工具。慢性肝炎、肝硬化的进行及早期肝癌侦测，腹超检查扮演很重要的角色。对慢性肝炎或肝硬化病患定期以胎儿蛋白及腹超筛检，侦测到目前治疗效果良好的早期肝癌，远比其他检查方法，譬如腹部电脑断层、核磁共振及肝动脉血管摄影、肝扫描等高价位之影像诊断具有更高之诊断率。
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若已罹患慢性肝炎或肝硬化，除了要注意均衡饮食、适度休息且接受妥适治疗外，请别忘记接受定期追踪检查。
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